En Popayán, con mañanas frías y agua que baja helada, la ducha eléctrica es casi obligatoria. También es el aparato que más corriente pide en toda la casa: más que la nevera, el televisor y los bombillos juntos. Por eso, cuando algo falla en la instalación, falla primero en la ducha.
Los síntomas más comunes son tres: el agua sale tibia aunque la ducha esté en la posición más caliente, el breaker se dispara a los pocos minutos, o aparece olor a quemado, la borna se derrite o el cable se pone caliente. Los tres casos tienen casi siempre la misma causa: un circuito pensado para otra carga.
Por qué tu ducha no calienta o se quema
Una ducha eléctrica calienta el agua con una resistencia. Para hacerlo necesita mucha corriente de forma continua mientras dura el baño. Si el cable que la alimenta es delgado o muy largo, pasan dos cosas al tiempo:
- Se pierde voltaje en el camino. La ducha recibe menos de lo que necesita y calienta menos. Por eso muchas duchas "no calientan" sin estar dañadas.
- El cable se calienta. Un cable delgado que lleva más corriente de la que soporta se recalienta, endurece el aislamiento y, con el tiempo, quema las conexiones.
Otras causas que también conviene descartar:
- La ducha comparte circuito con otros aparatos (por ejemplo, con los tomacorrientes del baño o de una habitación).
- Las conexiones están hechas con cinta o con empalmes sueltos en lugar de bornas firmes.
- Sale demasiada agua: a más caudal, menos temperatura. Cerrar un poco la llave sube la temperatura.
- La resistencia está quemada o el selector está en la posición equivocada.
- En algunos sectores el voltaje llega bajo a ciertas horas. Si todo lo demás está bien y aun así no calienta en las horas pico, vale la pena medirlo.
La regla de los tres datos
Antes de comprar cualquier cosa, toma estos tres datos:
- Potencia de la ducha (W). Está en la placa o en la caja: 3.500 W, 4.500 W, 5.500 W…
- Voltaje (V). En la mayoría de casas de Popayán las duchas son de 120 V. Algunas son de 220 V o 240 V y requieren un breaker de dos polos.
- Distancia del tablero a la ducha (m). Mide o calcula el recorrido real del cable, no la línea recta.
Con los dos primeros calculas la corriente: corriente (A) = potencia (W) ÷ voltaje (V).
- Ducha de 3.500 W a 120 V → unos 29 A.
- Ducha de 4.500 W a 120 V → unos 38 A.
- Ducha de 5.500 W a 120 V → unos 46 A.
Esa es la corriente que circula durante todo el baño. El cable y el breaker deben estar elegidos para soportarla con margen.
Qué cable y qué breaker corresponde
La primera fuente siempre es el manual de tu ducha, porque el fabricante indica el calibre y el breaker para cada modelo. Como referencia, una ficha técnica de una ducha de 5.500 W a 120 V pide un breaker de alrededor de 43 A y cable calibre 10 AWG si el tablero está a menos de 5 metros, o calibre 8 AWG si está más lejos.
En general, para duchas de 120 V:
- Calibre 12 AWG no sirve para duchas. Es para tomacorrientes de uso general, protegidos con breakers de 20 A.
- Calibre 10 AWG se usa en duchas de menor potencia y recorridos cortos, con el breaker que indique el fabricante.
- Calibre 8 AWG es la opción para duchas de mayor potencia o recorridos largos, porque reduce el calentamiento y la pérdida de voltaje.
Tres reglas que no se negocian:
- La ducha va en su propio circuito, con su propio breaker en el tablero.
- El breaker protege el cable, no la ducha. Nunca pongas un breaker más grande para que "no se dispare" sin cambiar el cable por uno más grueso: así se queman las instalaciones.
- La ducha debe ir conectada al polo a tierra. Agua, metal y electricidad juntos exigen esa protección. Si tu casa no lo tiene, lee cómo saber si tienes polo a tierra.
Si el cable de tu ducha está caliente al tacto, la borna está derretida o hueles a quemado, deja de usarla y baja el breaker hasta revisarla. Es una señal de riesgo de incendio.
Cuánto consume y cuánto pesa en tu recibo
El consumo es potencia por tiempo. Una ducha de 4.500 W encendida 10 minutos consume 0,75 kWh. Si en tu casa se bañan cuatro personas cada día, son 3 kWh diarios, unos 90 kWh al mes. Multiplica esa cifra por el valor del kWh que aparece en tu factura de CEO y sabrás cuánto pagas solo por bañarte.
Bañarte un par de minutos menos o usar la posición tibia cuando no hace tanto frío se nota en el recibo. Un cable correcto también ayuda: menos pérdida en el camino significa que la energía que pagas llega a calentar el agua. Si tu recibo te parece alto, sigue con cómo detectar una fuga de corriente.
Lo que necesitas para dejarla bien
- Cable del calibre indicado (en Popayán suele usarse THHN/THWN-2 dentro de tubería), en el color que corresponda a fase, neutro y tierra.
- Breaker del amperaje correcto, de la misma marca y tipo de tu tablero.
- Bornas o conectores adecuados para ese calibre.
- Conductor de tierra conectado a la barra de tierra del tablero.
- Si cambias la ducha, revisa que la nueva tenga certificado RETIE.
En FECAUCA te ayudamos a confirmar el calibre y el breaker con los datos de tu ducha antes de comprar. Envíanos una foto de la placa y la distancia al tablero.
Lo que te puede frenar
"Mi ducha siempre ha funcionado con cable 12."
Funcionar no es lo mismo que estar seguro. Un cable subdimensionado puede trabajar años recalentándose hasta que una borna se derrite o el aislamiento se agrieta. Si además la ducha no calienta bien, ese cable ya te está costando agua tibia y energía perdida.
"El cable grueso es más caro."
La diferencia está en unos pocos metros de cable, porque es un solo circuito del tablero a la ducha. Es poco frente al costo de una ducha quemada, una reparación en la pared o un incendio.
"Mejor le pongo un breaker más grande y ya."
Es el error más peligroso. El breaker existe para cortar antes de que el cable se recaliente; si lo agrandas sin cambiar el cable, el cable se convierte en el fusible. Cable y breaker se cambian juntos.
Preguntas frecuentes
Depende de la potencia y de la distancia al tablero. Como referencia, las duchas de menor potencia con recorridos cortos usan calibre 10 AWG, y las de mayor potencia o con recorridos largos usan calibre 8 AWG. El calibre 12 no es para duchas. Confírmalo siempre con el manual del fabricante.
El que indique el fabricante para ese modelo, en un circuito exclusivo para la ducha. Divide la potencia entre el voltaje para conocer la corriente: una ducha de 4.500 W a 120 V consume unos 38 A.
Las causas más comunes son un cable delgado o largo que hace perder voltaje, demasiado caudal de agua, el selector en la posición equivocada o la resistencia quemada. Si cerrar un poco la llave no mejora la temperatura, revisa el cable.
Sí. Combina agua, metal y electricidad, así que debe estar conectada al conductor de tierra de la instalación.
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