Comprar cable "por si acaso" más grueso encarece la obra. Comprarlo más delgado para ahorrar pone en riesgo la instalación. El calibre correcto sale de una relación sencilla: cuánta corriente va a llevar ese circuito y qué tan largo es.
Cómo se lee el calibre
En Colombia los cables de cobre se identifican por su calibre AWG. Cuanto menor es el número, más grueso es el cable y más corriente puede llevar. Un calibre 8 es más grueso que un 10, y un 10 más grueso que un 12.
La guía rápida para una casa (120 V)
Estos son los usos más habituales en vivienda. Las condiciones de cada instalación (temperatura, tipo de aislamiento, cantidad de cables por tubo, distancia) pueden cambiar la selección, por eso el diseño final debe hacerlo una persona calificada.
- Calibre 14 AWG → circuitos de iluminación. Se protege habitualmente con breaker de 15 A.
- Calibre 12 AWG → tomacorrientes de uso general. Se protege habitualmente con breaker de 20 A. Es el más usado en las casas.
- Calibre 10 AWG → cargas mayores: algunas duchas eléctricas de menor potencia con recorridos cortos, ciertos equipos de cocina o aire acondicionado, según el fabricante.
- Calibre 8 AWG o mayor → duchas de alta potencia, recorridos largos y alimentadores. El cable del medidor al tablero (acometida) se calcula según la carga total de la casa.
El breaker protege el cable. Un cable calibre 12 se protege con el breaker que le corresponde, no con uno más grande. Si necesitas más capacidad, cambia el cable y el breaker juntos.
Para la ducha eléctrica, que es el caso más delicado, revisa qué cable y qué breaker necesita según su potencia.
Recorridos largos: el calibre también depende de la distancia
En fincas, bodegas, lotes o casas grandes, el cable puede recorrer decenas de metros. En esas distancias el cable pierde voltaje: la motobomba arranca con dificultad, los bombillos alumbran menos y los motores se calientan. La solución es subir de calibre para mantener la caída de tensión dentro de lo aceptable. Si vas a alimentar un punto lejano, envíanos la carga y la distancia y calculamos contigo el calibre.
THHN, dúplex o encauchetado: cuál usar
- THHN/THWN-2. Es el cable o alambre de un solo conductor con aislamiento de PVC y cubierta de nylon. Se usa dentro de tubería en las instalaciones fijas de casas y locales. La denominación THWN indica que es apto para lugares húmedos.
- Dúplex. Dos conductores paralelos unidos. Se usa para conexiones livianas, extensiones y alimentación de aparatos de bajo consumo. No es el cable para el cableado fijo de una casa dentro de tubería.
- Encauchetado. Varios conductores con una chaqueta exterior resistente. Es flexible y resistente al uso, ideal para extensiones, herramientas, máquinas y conexiones que se mueven o van a la intemperie. Se identifica por la cantidad de conductores y el calibre, por ejemplo 3x12.
Alambre o cable
El alambre es un conductor sólido, más fácil de manejar en tramos rectos y en tomacorrientes. El cable está formado por varios hilos y es más flexible para recorridos con curvas o conexiones a equipos. Ambos se usan en casas; lo importante es el calibre y que el aislamiento sea el adecuado para el lugar.
El código de colores
Usar los colores correctos facilita el mantenimiento y evita accidentes:
- Neutro: blanco.
- Tierra: verde, verde con franja amarilla o desnudo.
- Fases: colores distintos al blanco y al verde, como negro o rojo.
Cómo saber si un cable es bueno
- La chaqueta debe tener impresos el fabricante, el calibre, el tipo de aislamiento y el voltaje.
- El producto debe contar con certificado de conformidad RETIE.
- Desconfía de cables muy livianos o de precios muy por debajo del mercado: es común encontrar cables con menos cobre del que dice su calibre.
Consulta nuestras referencias en el catálogo de cables y conductores. Si nos dices qué vas a alimentar y a qué distancia, te ayudamos a calcular los metros y el calibre de cada circuito.
Lo que te puede frenar
"Pongo todo en calibre 12 y me ahorro complicaciones."
Funciona para iluminación y tomas generales, pero no para la ducha ni para cargas grandes. Y usar calibre 12 donde basta el 14 encarece la obra sin aportar seguridad en ese circuito.
"El cable más barato es igual a los demás."
No siempre. La diferencia de precio suele estar en la cantidad de cobre y en la calidad del aislamiento. Un cable con menos cobre del indicado se calienta más con la misma corriente.
"Para una finca uso el mismo cable de la casa."
En distancias largas hay que considerar la caída de tensión. El mismo calibre que funciona en 10 metros puede quedarse corto en 80 metros.
Preguntas frecuentes
Habitualmente calibre 14 AWG para iluminación, 12 AWG para tomacorrientes y 10 u 8 AWG para la ducha eléctrica y cargas mayores. La acometida se calcula según la carga total.
Para tomacorrientes de uso general se usa habitualmente calibre 12 AWG, protegido con un breaker de 20 A.
El THHN es un conductor individual para instalaciones fijas dentro de tubería. El encauchetado reúne varios conductores en una chaqueta resistente y flexible, para extensiones, herramientas y conexiones móviles o a la intemperie.
No para el cableado fijo dentro de tubería. El dúplex se usa en extensiones y conexiones livianas.
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