El polo a tierra es el camino de escape de la corriente cuando algo falla. Si un cable toca la carcasa metálica de la nevera, la lavadora o la ducha, la corriente debería irse por la tierra y hacer que el breaker se dispare. Sin ese camino, la carcasa queda energizada y el camino lo hace una persona.
Además, sin polo a tierra no funcionan los DPS que protegen tus equipos de las sobretensiones, y muchos aparatos electrónicos quedan más expuestos.
El tercer hueco no garantiza nada
Es muy común encontrar tomacorrientes de tres huecos instalados sobre una instalación de dos cables. El tomacorriente "tiene tierra", pero detrás no hay ningún conductor conectado. También pasa lo contrario: hay un cable verde que llega hasta el tablero, pero en el tablero no hay ninguna varilla conectada.
Cómo comprobar si tienes polo a tierra
- Mira el tablero. Debe tener una barra de tierra con cables verdes o desnudos conectados, y un conductor que sale hacia el electrodo de puesta a tierra.
- Busca la caja de inspección. Suele ser una cajita en el piso, cerca del medidor o del tablero, donde se ve la parte superior de la varilla y su conexión.
- Mide en un tomacorriente. Con un probador de tomacorrientes (un aparato económico con luces que indica si hay tierra y si la conexión está bien) o con un multímetro: el voltaje entre fase y tierra debe ser similar al voltaje entre fase y neutro, y entre neutro y tierra debe ser muy bajo. Si no tienes experiencia con mediciones, pídele a un electricista que lo haga.
- Haz la medición de resistencia. Solo con un telurómetro se sabe si la puesta a tierra cumple. El RETIE fija valores máximos de resistencia según el tipo de instalación, y un electricista calificado puede medirla.
Qué lleva un polo a tierra bien hecho
- Electrodo de puesta a tierra. Normalmente una varilla de cobre o con recubrimiento de cobre, enterrada verticalmente. El tipo y las dimensiones deben cumplir el RETIE.
- Conductor de puesta a tierra. Une la varilla con la barra de tierra del tablero, con el calibre adecuado para la instalación.
- Conexión a la varilla. Con soldadura exotérmica o con un conector certificado para uso enterrado. Nada de amarres con alambre.
- Caja de inspección. Permite revisar la conexión y medir.
- Conductor de tierra en cada circuito. Un cable verde (o desnudo) que llega desde la barra de tierra hasta cada tomacorriente, la ducha y los aparatos que lo requieren.
En terrenos rocosos, muy secos o con mucha resistencia, puede necesitarse más de una varilla o un tratamiento del terreno para alcanzar el valor requerido. Eso lo define la medición.
Los errores que lo vuelven peligroso
- Unir neutro y tierra en el tomacorriente (el "polo a tierra casero"). Hace que la carcasa de los aparatos quede conectada al neutro, que lleva corriente. Es peligroso y no cumple norma.
- Usar la tubería del agua o del gas como tierra. Hoy muchas tuberías son plásticas, y una tubería de gas nunca debe usarse.
- Unir neutro y tierra en varios puntos. Neutro y tierra se unen en un solo punto, en el tablero principal o en la acometida, según el diseño.
- Enterrar una varilla corta o sin conexión firme. Se ve bien, pero no cumple su función.
- Dejar la varilla sin medir. Sin medición no sabes si la tierra protege.
Hacer o modificar una puesta a tierra implica trabajar en el tablero. Debe hacerlo un electricista calificado, con la energía cortada.
Cuándo es especialmente urgente
- Si tienes ducha eléctrica, que combina agua, metal y electricidad.
- Si sientes corrientazos al tocar la nevera, la lavadora o una llave.
- Si vas a instalar un DPS, paneles solares o equipos de cómputo.
- Si tu casa es antigua y la instalación nunca se renovó.
- Si vas a certificar la instalación para conectar el servicio. Lee cómo prepararte para el certificado RETIE.
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Lo que te puede frenar
"Mi casa lleva años sin polo a tierra y nunca ha pasado nada."
La puesta a tierra trabaja solo cuando hay una falla. Que no haya pasado nada significa que no ha ocurrido la falla, no que estés protegido. Cuando ocurre, el polo a tierra marca la diferencia entre un breaker que se dispara y un corrientazo.
"Basta con poner tomacorrientes de tres huecos."
El tomacorriente solo es el punto de llegada. Si detrás no hay conductor de tierra conectado a una varilla en buen estado, el tercer hueco no protege nada.
"Hacer un polo a tierra es una obra grande."
En la mayoría de casas se trata de enterrar el electrodo, hacer la conexión, poner la caja de inspección y llevar el conductor hasta el tablero. Un electricista lo hace en una mañana; lo que toma más tiempo es llevar la tierra a cada tomacorriente si la instalación no la tiene.
Preguntas frecuentes
Para que la corriente de una falla tenga un camino seguro, el breaker actúe y las carcasas metálicas no queden energizadas. También es necesario para que los DPS protejan los equipos.
Revisa que el tablero tenga una barra de tierra conectada a una varilla, busca la caja de inspección y comprueba los tomacorrientes con un probador. Solo un telurómetro confirma si la resistencia cumple.
No. Ese puente deja la carcasa de los aparatos conectada al neutro y es peligroso. Neutro y tierra se unen en un solo punto definido de la instalación.
Electrodo o varilla de puesta a tierra, conductor de puesta a tierra, conector certificado o soldadura exotérmica, caja de inspección y conductor de tierra para cada circuito.
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